Mato Lovrak
U životu ništa nije nemoguće. Sumnjate li imalo u ovu tvrdnju, dozvolite Mati Lovraku da vas uvjeri u suprotno. Od malenog dječaka sa sela, koji je sanjao o tome da jednoga dana nešto postigne u životu, on se vinuo do neslućenih visina. Postao je jedan od najpoznatijih hrvatskih književnika za djecu, a bez njegovih priča danas su nezamislive čitanke te sati hrvatskog jezika i medijske kulture.
Osim što je bio pisac, Mato Lovrak bio je i učitelj, i to ne bilo kakav. On je bio prosvjetar ispred svoga vremena, često neshvaćen zbog stavova koje je zagovarao, poput onoga da je nedopustivo tući đake u razredu i tjerati ih da gradivo „bubaju“ napamet.
A bio je i veliki lokalpatriot. U svakoj svojoj knjizi pronašao je mjesta za bar jedan detalj u kojem ćete prepoznati njegov rodni Veliki Grđevac - njegovo Veliko Selo u kojem su u vrijeme njegova djetinjstva zaista rasli i igrali se „pravi“ Pere, Drage i Ljubani. Smještajući radnju svojih romana na pitome obronke koji neodoljivo podsjećaju na južnu Bilogoru, Mato Lovrak na najljepši mogući način odao je počast svom rodnom kraju.
Ovaj velikan hrvatske književnosti rođen je 8. ožujka 1899. godine u Velikom Grđevcu. Ondje je završio i pučku školu. Nakon toga školovanje nastavlja u bjelovarskoj Gimnaziji, gdje je morao ponavljati jedan razred zbog ocjene nedovoljan iz, ni manje ni više, već hrvatskoga jezika. Unatoč tomu, završava Učiteljsku školu u Zagrebu te počinje raditi kao učitelj, prvo po Kutini, a potom i u drugim mjestima u Moslavini i na Bilogori, uključujući i rodni Veliki Grđevac.
Lovrakova književna karijera započinje 1920.-ih godina, kada objavljuje svoje prve radove, no popularan među djecom i odraslima postaje nakon što je 1933. objavio roman Djeca Velikog Sela koji je kasnije preimenovan u Vlak u snijegu. Priča je to o skupini seoske školske djece sa sela koja se suočavaju s izazovima i pokazuju hrabrost, solidarnost i prijateljstvo u trenutku kada vlak s kojim se vraćaju s izleta iz Zagreba zapne u snijegu. Djelo je nadahnuto pravim događajem koji je Lovrak doživio u svojoj učiteljskoj karijeri i nosi snažnu poruku o važnosti zajedništva. Roman je ubrzo nakon objavljivanja postao vrlo popularan, a 1976. godine doživio je i filmsku adaptaciju koja je dodatno proširila Lovrakovu poruku među djecom i odraslima.
Iste godine kad i Vlak u snijegu, Lovrak objavljuje jednako popularan roman, Družbu Pere Kvržice, koji se također ističe kao jedno od najvažnijih djela hrvatske dječje književnosti. Ova priča prati skupinu seoske djece koja odlučuju sama obnoviti stari mlin u svom selu, suprotstavljajući se nesklonim odraslima i dokazavši pritom vrijednost suradnje, odgovornosti i ustrajnosti. Lik Pere Kvržice, vođe družbe, postao je simbol dječje inicijative i snalažljivosti. Roman je također ekraniziran, a film je do danas omiljen među gledateljima.
Lovrak nije bio samo književnik nego i predan učitelj, koji je više od četiri desetljeća radio u osnovnim školama diljem Hrvatske, od rodnog Grđevca do Kutine i Zagreba. Kao učitelj, bio je vrlo blizak djeci, razumijevajući njihove potrebe, želje i izazove, što je snažno utjecalo na njegov književni rad. Njegova djela prožeta su elementima stvarnog života, i seoskog i gradskog, jednostavnog jezika i bliskih likova, zbog čega su bila razumljiva i privlačna djeci. Smatrao je da književnost za djecu treba biti izvor inspiracije, ali i pouke. Također, kroz svoje priče prikazivao je realne probleme i situacije s kojima su se djeca mogla poistovjetiti, a odrasli razumjeti.
Osim što su Vlak u snijegu i Družba Pere Kvržice klasici hrvatske književnosti, Lovrak je napisao i druga djela, poput romana Divlji dječak i Neprijatelj broj 1, te zbirki priča koje su oblikovale dječju literaturu. Njegova književnost i danas je popularna i dio je školske lektire i nastave vezane uz medijsku pismenost.
Mato Lovrak preminuo je 13. ožujka 1974. godine u Zagrebu, ostavivši iza sebe trajnu kulturnu baštinu koja nastavlja nadahnjivati nove generacije. Njegova djela podsjećaju na važnost prijateljstva, suradnje i ljubavi prema zajednici, čineći Lovraka jednim od najomiljenijih pisaca među hrvatskom djecom, ali i odraslima koji su odrasli uz njegove knjige.