Mladost

Nakon što je završio osnovnu školu u rodnom Velikom Grđevcu, desetogodišnji Mato odlazi na školovanje u gimnaziju u Bjelovar. Upravo o tom razdoblju svoga života kasnije je pisao u romanu Gimnazijalac (1969.). Školski uvjeti tada nisu bili idealni – možda zbog činjenice da je Mato u srednju školu ali i živjeti u drugi grad sam krenuo već u dobi od deset godina, Mato je ponavljao jedan razred, i to zbog hrvatskog jezika, ali i zemljopisa, njemačkog te prirodopisa.

Tijekom srednje škole Mato je živio u predgrađu Bjelovara, kod umirovljenog učitelja. S njim je kuću dijelio i postolar koji je, pomalo neočekivano, imao presudnu ulogu u Matinom književnom razvoju – Mato mu je donosio novine iz grada, a zauzvrat je od njega posuđivao dječje romane. Lovrakova ljubav prema književnošću samo se produbljivala.

Premda se kasnije rado vraćao u Bjelovar, Mato je školovanje u tom gradu doživljavao kao teško razdoblje. Sebe je tada vidio kao „malog gimnazijalčića“ - uplašenog dječaka sa sela koji se suočava s društvenim razlikama i nacionalnim napetostima. Upravo su tada u njemu sazrijele prve spoznaje o socijalnoj nepravdi i uvjetima života - zaključio je da seoska djeca, unatoč skromnijem životu, često odrastaju sretnije nego djeca u gradu.

Nakon gimnazije upisuje Učiteljsku školu u Zagrebu, a to je razdoblje opisao u romanu Preparandist (1972.). Tijekom školovanja započinje Prvi svjetski rat, pa je Mato mobiliziran – no nije poslan na bojište, već je služio u pozadini. Školovanje je završio tek nakon rata, i to s vrlo dobrim uspjehom.

Osim poslovno, Mato se ostvario i obiteljski, oženio se Helenom Majetić, no njihova je sreća tragično prekinuta 1922. godine - Helena je preminula prilikom porođaja, zajedno s njihovim djetetom. Iako ga je ta tragedija duboko pogodila, nakon kraćeg bolovanja Mato se vratio učiteljskom pozivu.

Upravo je njegov predani rad zapazio školski nadzornik Josip Šterk, otac Zorice Šterk – Matine buduće supruge. Mato i Zorica vjenčali su se 10. studenoga 1924. godine. I sama učiteljica, Zorica je bila uspješna u svom radu te je vjerno pratila Matu na njegovom učiteljskom i životnom putu.